Esta semana, los bomberos pidieron por primera vez pruebas independientes de PFAS, una sustancia química relacionada con el cáncer en los equipos, y pidieron al sindicato que abandonara el patrocinio de los fabricantes de productos químicos y equipos.
Sean Mitchell, capitán del Departamento de Bomberos de Nantucket, trabajó todos los días durante 15 años.Usar ese traje grande puede protegerlo del calor y las llamas en el trabajo.Pero el año pasado, él y su equipo se toparon con una investigación inquietante: los químicos tóxicos en los equipos utilizados para proteger vidas podrían enfermarlos gravemente.
Esta semana, el Capitán Mitchell y otros miembros de la Asociación Internacional de Bomberos, la asociación de bomberos más grande de Estados Unidos, pidieron a los dirigentes sindicales que tomaran medidas.Esperan realizar pruebas independientes sobre el PFAS y los productos químicos que utiliza, y piden al sindicato que se deshaga del patrocinio de los fabricantes de equipos y de la industria química.En los próximos días, se espera que representantes que representen a más de 300.000 miembros del sindicato voten sobre la medida por primera vez.
"Estamos expuestos a estos químicos todos los días", dijo el capitán Mitchell.“Y cuanto más estudio, más siento que el único que fabrica estos químicos dice estos químicos”.
Con el agravamiento de los efectos del cambio climático, la seguridad de los bomberos se ha convertido en un problema urgente a resolver.El cambio climático ha aumentado la temperatura y provocado que el país sufra incendios cada vez más devastadores, desencadenando estas demandas.En octubre, doce bomberos de California presentaron una demanda contra 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours y otros fabricantes.El año pasado, se quemó un récord de 4,2 millones de acres en el estado, alegando que estas empresas lo fabricaron deliberadamente durante décadas.Y venta de equipos contra incendios.Contiene productos químicos tóxicos sin advertir sobre el peligro de los productos químicos.
”La lucha contra incendios es una profesión peligrosa y no queremos que nuestros bomberos se incendien.Necesitan esta protección”.dijo Linda Birnbaum, ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental."Pero ahora sabemos que las PFAS pueden funcionar, y no siempre funcionarán".
El Dr. Birnbaum añadió: "Muchas de las vías respiratorias migran y entran en el aire, y la respiración está en las manos y en el cuerpo".“Si se llevan a casa para lavarse, se llevarán PFAS a casa.
DuPont afirmó que estaba “decepcionado” con los bomberos que buscaban una prohibición del patrocinio y que su compromiso con la profesión era “inquebrantable”.3M dijo que tiene la “responsabilidad” de las PFAS y continúa trabajando con los sindicatos.Chemours declinó hacer comentarios.
En comparación con las llamas mortales, los edificios rodeados de humo o los infiernos forestales donde los bomberos luchan, los riesgos de los productos químicos en los equipos de extinción de incendios parecen insignificantes.Pero en las últimas tres décadas, el cáncer se ha convertido en la principal causa de muerte de bomberos en todo el país, representando el 75% de las muertes de bomberos activos en 2019.
Una investigación realizada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos encontró que el riesgo de cáncer de los bomberos es un 9% mayor que el de la población general de Estados Unidos y el riesgo de morir a causa de la enfermedad es un 14% mayor.Los expertos en salud señalan que los bomberos tienen el mayor riesgo de cáncer testicular, mesotelioma y linfoma no Hodgkin, y la incidencia no ha disminuido, aunque los bomberos estadounidenses ahora utilizan bolsas de aire similares a los equipos de buceo para protegerse del humo venenoso del fuego.
Jim Burneka, bombero de Dayton, Ohio, dijo: “Esta no es una muerte en un trabajo tradicional.Los bomberos se caen del suelo o el techo se derrumba junto a nosotros”.A nivel nacional Reducir el riesgo de cáncer de los empleados.“Este es un nuevo tipo de muerte responsable.Sigue siendo el trabajo lo que nos mata.Es sólo que nos quitamos las botas y morimos”.
Aunque es difícil establecer un vínculo directo entre la exposición a sustancias químicas y el cáncer, especialmente en casos individuales, los expertos en salud advierten que la exposición a sustancias químicas está aumentando el riesgo de cáncer para los bomberos.La culpable: la espuma que utilizan los bomberos para extinguir llamas especialmente peligrosas.Algunos estados han tomado medidas para prohibir su uso.
Sin embargo, un estudio publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de Notre Dame encontró que la ropa protectora de los bomberos contiene una gran cantidad de productos químicos similares para mantener la ropa protectora impermeable.Los investigadores han descubierto que estos químicos se desprenden de la ropa o, en algunos casos, migran a la capa interna del abrigo.
Las sustancias químicas en cuestión pertenecen a una clase de compuestos sintéticos llamados sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, o PFAS, que se encuentran en una variedad de productos, incluidas cajas de refrigerios y muebles.A las PFAS a veces se las denomina “sustancias químicas eternas” porque no se degradan completamente en el medio ambiente y, por lo tanto, se asocian con una variedad de efectos sobre la salud, incluidos cáncer, daño hepático, disminución de la fertilidad, asma y enfermedades de la tiroides.
Graham F. Peaslee, profesor de física nuclear experimental, química y bioquímica en Notre Dame de París, quien está a cargo de la investigación, dijo que aunque algunas formas de PFAS se están eliminando gradualmente, no se ha demostrado que las alternativas sean más seguras.
El Dr. Peaslee dijo: "Este es un factor de riesgo mayor, pero podemos eliminar este riesgo, pero no se puede eliminar el riesgo de irrumpir en un edificio en llamas".“Y no se lo dijeron a los bomberos.Así que lo usan y deambulan entre llamadas”.Él dijo."Ese es un contacto a largo plazo, eso no es bueno".
Doug W. Stern, director de relaciones con los medios de la Asociación Internacional de Bomberos, dijo que durante muchos años, ha sido política y práctica que los miembros solo usen equipo contra incendios en caso de incendio o emergencia.
La administración Biden ha declarado que hará de las PFAS una prioridad.En sus documentos de campaña, el presidente Biden prometió designar el PFOS como sustancia peligrosa para que los fabricantes y otros contaminadores pagaran por la limpieza y establecieran estándares nacionales de agua potable para el producto químico.Nueva York, Maine y Washington ya han tomado medidas para prohibir las PFAS en los envases de alimentos, y también se están preparando otras prohibiciones.
"Es necesario excluir las PFAS de productos cotidianos como alimentos, cosméticos, textiles y alfombras", dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group, una organización sin fines de lucro dedicada al saneamiento ambiental."Además, el porcentaje de bomberos expuestos también es muy alto".
Lon.Ron Glass, presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Orlando, ha sido bombero durante 25 años.El año pasado, dos de sus compañeros murieron de cáncer.Dijo: “Cuando me contrataron por primera vez, la principal causa de muerte era un incendio en el trabajo y luego un ataque cardíaco”."Ahora todo es cáncer".
”Al principio todo el mundo culpaba a los distintos materiales o espumas que se quemaban.Luego, comenzamos a estudiarlo más en profundidad y comenzamos a estudiar nuestro equipo de búnker”.Él dijo.“El fabricante nos dijo inicialmente que no había nada malo ni perjudicial.Resulta que las PFAS no sólo están en la capa exterior, sino también en el revestimiento interior de nuestra piel”.
El teniente Glass y sus colegas ahora instan a la Asociación Internacional de Bomberos (que representa a los bomberos y paramédicos en Estados Unidos y Canadá) a realizar más pruebas.Su resolución formal fue presentada en la reunión anual del sindicato esta semana y también pidieron al sindicato que trabajara con los fabricantes para desarrollar alternativas más seguras.
Al mismo tiempo, el Capitán Mitchell insta a los sindicatos a rechazar futuros patrocinios de fabricantes de productos químicos y equipos.Él cree que el dinero ha ralentizado la acción sobre el tema.Los registros muestran que en 2018, el sindicato recibió aproximadamente $200,000 en ingresos de empresas como el fabricante de telas WL Gore y el fabricante de equipos MSA Safety.
El Sr. Stern señaló que el sindicato apoya la investigación sobre la ciencia de la exposición a PFAS relacionada con los aparatos contra incendios y está colaborando con investigadores en tres estudios importantes, uno que involucra PFAS en la sangre de los bomberos y otro que estudia el polvo del departamento de bomberos para determinar el contenido de PFAS, y la tercera prueba de equipos de extinción de incendios PFAS.Dijo que el sindicato también apoya a otros investigadores que solicitan subvenciones para estudiar cuestiones relacionadas con las PFAS.
WL Gore afirmó que sigue confiando en la seguridad de sus productos.MSA Security no respondió a una solicitud de comentarios.
Otro obstáculo es que los fabricantes ocupan una posición importante en la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, que supervisa las normas de equipos contra incendios.Por ejemplo, la mitad de los miembros del comité responsable de supervisar las normas de ropa y equipos de protección provienen de la industria.Un portavoz de la organización dijo que estos comités representan “un equilibrio de intereses, incluido el departamento de bomberos”.
Al marido de Diane Cotter, Paul, un bombero de Worcester, Massachusetts, le dijeron hace siete años que tenía cáncer.Fue uno de los primeros en expresar su preocupación por las PFAS.Después de 27 años de servicio, su marido acababa de ser ascendido a teniente en septiembre de 2014. “Pero en octubre su carrera terminó”, dijo Kotter.Le diagnosticaron cáncer.Y no puedo expresar lo impactante que es.“
Dijo que los bomberos europeos ya no utilizan PFAS, pero cuando empezó a escribir a los fabricantes de Estados Unidos, “no hubo respuesta”.Dijo que las acciones tomadas por el sindicato fueron importantes, aunque ya era demasiado tarde para su marido.La señora Kurt dijo: "La parte más difícil es que no puede volver a trabajar".
Hora de publicación: 04-feb-2021